De bananenplant is de grootste kruidenplant ter wereld. Binnen een jaar kan hij vier meter hoog worden. De plant maakt een stam van over elkaar liggende bladstelen, waardoor hij op een boom lijkt. Palmbomen groeien ook op deze manier en ontwikkelen daarnaast een schors. Voor de bananenplant is het leven te kort om een schors te ontwikkelen, reden voor wetenschappers om de plant als kruid te beschouwen. Na een jaar groeit er een rode bloem in de plant. Uit die bloem groeit vervolgens een grote tros waaraan zo’n 200 bananen kunnen hangen. Bananentrossen kunnen tot 50 kilo zwaar worden. Dit gewicht, de zwaartekracht en het instinct van de bananen om naar boven te groeien zorgt er voor dat de bananen krom trekken. Na de oogst van de bananen sterft de plant af. Uit het wortelstelsel onder de grond groeien nieuwe scheuten die vervolgens weer gaan bloeien. Een rijpe banaan is kort houdbaar. De trossen met bananen voor ons land worden om die reden onrijp geoogst. Vervolgens worden ze gekoeld per boot vervoerd en komen ze hier naar toe. Tijdens deze reis gaat het rijpen gewoon door. Tijdens de rijping wordt zetmeel omgezet in suikers waardoor de banaan zijn zoetere smaak krijgt.
Op biologische bananenbedrijven staan vaak meerdere boom- en plantensoorten tussen de bananen geplant en staan de bananenplanten minder dicht op elkaar. Bananenziekten en –schimmels krijgen zo minder kans zich te verspreiden. Ook op verschillende biologische koffieplantages in Zuid-Amerika staan verschillende gewassen tussen de koffiestruiken. Vanwege de wereldwijd sterk groeiende vraag naar koffie wordt bij gangbare teelt doorgaans gekozen voor monocultuur op zonnige plekken, omdat de plant dan meer bonen levert, de zogenaamde intensieve koffieteelt. De vele trekvogels in Zuid-Amerika hebben veel baat bij de biodiversiteit op de biologische plantages. Op een biologische koffieplantage worden soms meer dan tweehonderd vogelsoorten aangetroffen. Om schaduw te creëren worden namelijk bomen tussen de struiken geplant. De koffieplant, van nature een schaduwplant, groeit hierdoor langzamer, wat de kwaliteit van de koffiebonen en de smaak van de koffie ten goede komt. Bladeren en snoeiafval van de schaduwgewassen dienen als organische compost. Trekvogels varen wel bij de keuze voor biologisch en biodiversiteit. Verschillende soorten bomen creëren veel schaduwplekken, noodzakelijk voor hen om uit te rusten en op te laden. Overigens varen ook de bonenplukkers zelf hier wel bij, het biedt ook hen de nodige verkoeling.
Auteur: Jos van Duinen